home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100592 / 10059919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  1.9 KB  |  52 lines
  1. <text id=92TT2195>
  2. <title>
  3. Oct. 05, 1992: Tattletale Termite
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 05, 1992  LYING:Everybody's Doin' It (Honest)   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 24
  13. HEALTH & SCIENCE
  14. Tattletale Termite
  15. </hdr><body>
  16. <p>Scraps of ancient insect genes solve a long-standing mystery
  17. of evolution
  18. </p>
  19. <p>    Most homeowners would readily agree that the only good
  20. termite is a dead termite, but the one unearthed on a dig in the
  21. Dominican Republic was better than most. The insect, trapped
  22. between 25 million and 30 million years ago in a blob of tree
  23. sap that hardened into amber, has yielded genetic material that
  24. is the oldest ever studied, by at least 8 million years. It has
  25. also resolved a long-simmering dispute over the family tree of
  26. cockroaches.
  27. </p>
  28. <p>    In the past, the tiny scraps of ancient DNA that can be
  29. found in mummified tissue would have been far too small to
  30. study. But a relatively new genetic-engineering method called
  31. polymerase chain reaction (PCR) can clone enough copies for
  32. scientists to examine the DNA in detail. They can then compare
  33. ancient genes to modern ones. That gives researchers another
  34. perspective on how evolution has changed a given species, beyond
  35. what can be learned by the traditional method of studying
  36. changes in body structure.
  37. </p>
  38. <p>    Structural analysis had left researchers with a puzzle
  39. about the relationship between termites and roaches: Did the
  40. former evolve from the latter, or did both come from a single,
  41. common ancestor species? There were arguments for both options
  42. -- until a team at the American Museum of Natural History
  43. applied PCR to the genetic material of the amber-clad termite.
  44. DNA doesn't lie: the cockroach is not the termite's parent after
  45. all, but only its sibling. Which says nothing about how to get
  46. rid of either.
  47. </p>
  48.  
  49. </body></article>
  50. </text>
  51.  
  52.